美国研究人员发现恐龙肠道也有寄生虫

美国科罗拉多大学研究人员23日宣布，发现恐龙肠道有寄生虫的证据。这一发现在恐龙研究中尚属首次。

7500万年前称霸陆地、海洋的恐龙，同样难逃低级生命寄生虫的侵扰。

这一论断，是科罗拉多大学鲍尔德分校地质学助教卡琳·金和该校毕业生贾斯廷·维特得知于一具名为“莱昂纳多”的恐龙化石。

两位研究人员在“莱昂纳多”的17个肠道化石样本中发现超过200个小孔。他们认为，这些小孔极可能是一些原始寄生虫的遗留物。这些寄生虫类似于现今动物体内十分常见的某些环节动物和线虫类动物。

“莱昂纳多”是一只鸭嘴龙，尸体在腐烂前就被深埋地下，致使它的化石保存状况极其完好。2002年，美国蒙大拿州马耳他城菲利普斯县古生物博物馆馆长纳特·默菲带队的研究小组在马耳他城附近发掘出一具化石，命名它为“莱昂纳多”。这具化石现在马耳他城朱迪斯河恐龙研究站展出。

涉及“莱昂纳多”的新发现之前，其他研究从未证明无脊椎动物与恐龙存在直接寄生关系，而“莱昂纳多”及其“体内”小孔为恐龙肠道存在软体寄生动物提供了证据。

卡琳认定，“这一发现令人激动”。维特说，动物尸体通常会吸引多种食腐动物，但“莱昂纳多”的尸体丝毫没有遭到食腐动物破坏。由于尸体在腐烂前被深埋地下，有理由相信“莱昂纳多”体内的寄生虫在恐龙死后仍存活了相当一段时间，由此构成“莱昂纳多”肠道化石内存在虫致小孔的原因。维特今年8月获科罗拉多大学鲍尔德分校硕士学位。

卡琳和维特将向美国地质协会第118届年会报告自己的新发现，年会定于10月22日至25日在费城举行。